Las lesiones de la médula espinal son eventos graves que cambian la vida. Las personas que las experimentan se encontrarán afrontando preguntas continuas relacionadas con cómo se ven afectadas sus vidas. Para evitar sentirse abrumado/a, es de utilidad saber que no está solo/a: existen otras personas que se hacen las mismas preguntas que usted. A continuación, se detallan las más frecuentes:

1.       ¿Qué es la médula espinal?

La médula espinal es un grupo frágil y denso de nervios que abarca desde la base del cerebro y baja hacia un espacio abierto en las vértebras y proporciona la comunicación entre el cerebro, los músculos y los órganos del cuerpo. Cada segundo del día, la médula espinal retransmite mensajes desde el cerebro hasta el resto del cuerpo, y de esta forma lo mantiene en movimiento y en correcto funcionamiento. Cuando ocurre la lesión de la médula espinal, esta comunicación puede verse obstaculizada o detenida por completo, y a menudo provoca la pérdida de funciones corporales.

2.       ¿Qué es la lesión de la médula espinal?

La lesión de la médula espinal ocurre cuando un trauma o un trauma de alto impacto daña la médula espinal de tal manera que los mensajes sensoriales, motrices y de reflejo de la persona se ven afectados de manera adversa. La falta de capacidad del cerebro para comunicarse de manera eficaz con el cuerpo puede ocasionar una variedad de síntomas que incluyen, pero no limitados a, parálisis, pérdida de sensibilidad al tacto y la temperatura, dificultad para controlar la respiración y/o los esfínteres, así como otras complicaciones médicas secundarias.

3.       ¿Cuáles son las causas comunes de las lesiones de la médula espinal?

Aproximadamente el 90 por ciento de las lesiones de la médula espinal se deben a eventos de alto impacto y traumáticos. Los accidentes de automóvil provocan aproximadamente el 38 por ciento de los casos. Entre otras causas comunes se incluyen lesiones de deportes, como el fútbol, gimnasia, skateboard y buceo. No obstante, existe una estrecha correlación entre el motivo de la lesión y la edad. Por lo general, las personas se encuentran en mayor riesgo de lesión de la médula espinal por un accidente de automóvil o deportes entre los 15 y 25 años; en el caso de edades más avanzadas (60 en adelante), es más posible que la lesión se deba a caídas.

4.       ¿Todas las lesiones de la médula espinal son de igual gravedad?

Si bien todas las lesiones de la médula espinal constituyen un asunto de gravedad con posibles efectos de cambio de vida, el nivel de gravedad se puede dividir en uno de dos grupos: las lesiones completas de la médula espinal son las más graves y ocurren cuando la médula espinal se lesionó de tal manera que la habilidad del cerebro para enviar señales subyacentes a la lesión se eliminó por completo. Por lo general, esto provoca parálisis y el alcance de esta dependerá de la ubicación de la lesión en la columna vertebral. La lesión incompleta de la médula espinal suele ser provocada por compresión o daño en la médula espinal que puede reducir la habilidad del cerebro para enviar mensajes subyacentes a la lesión, pero sin eliminarla por completo.

5.       ¿Qué tipo de terapia puedo esperar para tratar la lesión de la médula espinal?

Por lo general, el enfoque de la rehabilitación en la mayoría de los casos de lesión de la médula espinal es aumentar al máximo la independencia a la vez que se previenen complicaciones secundarias, como úlceras cutáneas, infecciones pulmonares y mal estado físico general. Un equipo de terapeutas típico constará de médicos y personal de enfermería, además de terapeutas físicos y ocupacionales que se enfocan en mejorar la habilidad del paciente para moverse en la cama, trasladar el cuerpo de la persona a diversas superficies y mantener el equilibrio al estar sentado y de pie. A veces, también participan terapeutas del habla. Este equipo de rehabilitación trabaja en conjunto con el paciente y la familia para determinar el plan de alta que sea mejor y más seguro para el paciente y cualquier apoyo continuo que este necesitará.

6.       ¿Existe alguna cura para las lesiones de la médula espinal?

Si bien actualmente no existe una cura completa de la lesión de la médula espinal, con rehabilitación especializada y fisioterapia, por lo general, los pacientes son capaces de aumentar al máximo las funciones y adquirir más independencia. Y, con los avances tecnológicos posibles gracias a las investigaciones, las posibilidades de que los pacientes adquieran independencia aumentan cada día. La regeneración y reparación de la médula espinal, los dispositivos de estimulación implantados y otros avances han demostrado ser una gran promesa para disminuir el efecto de la lesión de la médula espinal.

7.       ¿La lesión me ocasionará depresión?

Lo primero que hay que saber es que la depresión es común y puede afectar a cualquiera. No obstante, es más común en la población con lesión de la médula espinal, con índices de depresión que varían desde 11% a 37%. No obstante, es importante recordar que la depresión no es ocasionada por debilidad personal o falta de voluntad. Las tensiones de la vida y los problemas médicos pueden provocar un cambio en determinados químicos cerebrales denominados neurotransmisores, que se vincula a cambios en el estado de ánimo, sueño, energía, apetito y habilidad para concentrarse. Afortunadamente, con una correcta terapia y tratamiento, estos síntomas pueden tratarse de manera eficaz.