Cualquier persona que padece una lesión de la médula espinal tiene al menos un nivel de deficiencia en la función respiratoria. La LME debilita los músculos de la respiración; por lo tanto, reduce la habilidad del paciente para inspirar aire al máximo y expulsar aire con firmeza en forma de tos. La habilidad del cuerpo para controlar las secreciones respiratorias es clave para controlar el riesgo del Covid-19, que es un virus respiratorio.

Pero también existen otros riesgos del Covid‑19 relacionados con la LME.

Con bastante frecuencia, los sobrevivientes de la LME experimentan problemas de salud secundarios como consecuencia de la lesión de la médula espinal. La enfermedad cardiovascular y el índice de masa corporal más elevado asociado con la LME también pueden incrementar el riesgo de que alguien desarrolle un caso más grave de Covid-19. Además, para aquellos pacientes con LME que requieren asistencia de cuidadores (y, por lo tanto, no pueden mantener el distanciamiento social), el riesgo de exposición se incrementa.

Hasta que la vacuna y los tratamientos efectivos estén ampliamente disponibles para tratar el Covid-19, el mejor método para los pacientes con LME para evitar la exposición consiste en adoptar medidas preventivas de manera constante. Muchas de las cuales son las mismas precauciones que cualquier persona debería tomar para evitar la exposición, pero teniendo en cuenta los riesgos adicionales para el paciente con LME, toman una mayor importancia:

-          Practique el distanciamiento físico; evite grupos numerosos y permanezca en su hogar cuando sea posible

-          Limpie todas las superficies con regularidad con agua tibia y jabón o solución antibacteriana

-          Lávese el rostro y las manos luego de estar en público o mantener conversaciones en persona

-          Lave la ropa luego de usarla; separe la ropa para usar adentro y afuera

-          Familiarícese con opciones de entrega a domicilio para las compras, farmacia o servicios esenciales

-          Tenga a mano los medicamentos y/o suministros médicos para 30 días

-          Asegúrese de que los cuidadores que lo asisten practiquen protocolos de seguridad contra el Covid-19

Además, es importante mantener despejadas las vías respiratorias. Algunas maneras que pueden ayudarlo a hacer esto incluyen, de manera no taxativa, mantenerse hidratado para conservar pocas secreciones en los pulmones; cambiar la posición del cuerpo con frecuencia, usar la gravedad para que pueda despejar los pulmones; practicar ejercicios de tos y respiración profunda para fortalecer los músculos respiratorios e ingerir comida saludable y alimentos bien balanceados para estimular el sistema inmunológico.

Por supuesto, el Covid-19, al igual que muchos virus, también puede encontrarse en las superficies. Para el paciente con LME, esto significa que es importante intentar siempre mantener limpio el equipamiento tal como la silla de ruedas y sus diversas piezas.

-          Si es posible, debe evitar el contacto entre las manos y las ruedas cuando empuje y, si usa guantes, recuerde lavarlos con frecuencia

-          Quítese los guantes para empujar y colóquese guantes descartables antes de tocar o limpiar la silla

-          Use solución antibacteriana para limpiar las ruedas, frenos y aro de empuje

-          Cuando se traslade, lávese las manos antes y evite tocar las llantas, en la medida de lo posible

-          Para sillas de ruedas eléctricas, use un paño con solución antibacteriana para limpiar la palanca de mando y/u otros controles, reposabrazos o reposacabezas

Para aquellas personas que usan ventiladores o respiradores, precauciones similares a lo indicado anteriormente pueden ayudar a prevenir la exposición al Covid-19, pero este equipamiento, por su naturaleza, sugiere que uno debe tomar medidas adicionales, independientemente de que sea paciente o cuidador:

-          Lávese las manos antes o después de trabajar con el ventilador

-          Asegúrese de que los cuidadores usen una mascarilla o protector ocular cuando succione las secreciones

-          Limpie y desinfecte el equipamiento médico conforme a las descripciones de fábrica

-          Cambie los filtros según las descripciones de fábrica

Si bien no se conoce demasiado sobre el Covid-19 y cómo afecta a los pacientes con LME, los pasos e indicaciones expuestos aquí ofrecen un excelente punto de inicio para ayudarlo a evitar la exposición para la protección no solo propia sino también de las personas que lo rodean.