De la misma forma en que la columna vertebral sostiene y protege la médula espinal, la columna vertebral recibe protección y asistencia de un sistema complejo de discos, ligamentos y músculos de apoyo.

El disco intervertebral

El núcleo de esta protección es el disco intervertebral. Cada disco es una almohadilla plana y redonda que se encuentra entre una vértebra y otra, y actúa como amortiguador entre las vértebras de la columna vertebral; consta de una capa interna y otra externa.

Están formados por un tejido blando y gelatinoso con una gran cantidad de agua y son fundamentales para la protección de la columna vertebral, ya que mantienen separadas las vértebras durante las actividades de alto impacto. La capa interna del disco, o núcleo pulposo, actúa como el amortiguador principal. La capa exterior del disco, o anillo fibroso, es un ligamento fuerte que no solo protege el núcleo, sino que ayuda a conectar las vértebras entre sí, lo que garantiza la alineación correcta de toda la columna vertebral.

Músculos paravertebrales

En cuanto al movimiento del cuerpo humano, en general, las articulaciones son las que permiten la flexibilidad mientras que los músculos permiten la movilidad. Lo mismo ocurre en los grupos musculares que rodean la columna vertebral.

Cada uno de estos músculos paravertebrales (de los que hay muchos en la espalda) regula una parte del movimiento total entre las vértebras y el resto del esqueleto. Estos músculos se pueden lesionar de forma directa mediante roturas fibrilares o distensiones musculares, o de forma indirecta mediante calambres por lesiones en ciertas partes de la columna vertebral.

Por lo general, y en el caso de las lesiones de la columna vertebral, los músculos que la rodean sufrirán automáticamente un calambre para reducir el movimiento alrededor de la zona. Este es uno de los mecanismos de defensa del organismo destinado a proteger y dar apoyo a la zona lesionada.

Ligamentos de la columna vertebral

Los ligamentos son bandas fibrosas de tejido conectivo que se unen al hueso, en este caso, a las vértebras de la columna vertebral. El sistema de ligamentos de la columna vertebral junto con los tendones y los músculos circundantes son los que proporcionan un refuerzo natural para la protección de la columna vertebral contra las lesiones. Los ligamentos también proporcionan estabilidad a las articulaciones tanto en reposo como en movimiento, y ayudan a prevenir lesiones por hiperextensión o hiperflexión de las vértebras.

Aunque existen varios tipos de ligamentos unidos a la columna vertebral, los principales son los ligamentos longitudinales anteriores (parte delantera de la columna vertebral), los ligamentos longitudinales posteriores (parte trasera de la columna vertebral) y el ligamento amarillo, que es el más fuerte de los tres y ayuda a proteger la médula espinal y los nervios, conserva la postura erguida y ayuda a la columna vertebral a recuperar la forma después del movimiento.